Wie Schach zum heißen neuen E-Sport wurde

Was spielen die Teenager von heute? Ein jahrhundertealtes Brettspiel. Schach ist das Gesprächsthema in den Pausen, aber jetzt, genau wie alles andere, spielt es sich online ab.

Im Mittelpunkt dieses Hypes steht Chess.com, eine Website, auf der sich die Leute miteinander messen oder gegen einen Bot antreten können. Es gab einen Zustrom von Spielern seit 2020, als viele dem königlichen Spiel beitraten, um der Langeweile des Pandemie-Lockdowns zu entkommen.

Die Popularität des Spiels während Covid wurde durch die Netflix-Miniserie "Das Damengambit" unterstützt, deren Schach-Wunderheldin Millionen zum Spielen inspirierte. Aber der neueste Schachboom wird nicht von Beth Harmon angetrieben, sondern von Influencern, die jungen Menschen helfen, zu erkennen, dass Online-Schach genauso viel Spaß machen kann wie Minecraft und Fortnite.

Schulen im ganzen Land haben mit einer Epidemie von abgelenkten Kindern zu kämpfen, die während des Unterrichts heimlich Spiele auf ihren Handys spielen, so die Washington Post. Während einige Lehrer Telefone beschlagnahmt haben, sagte mindestens ein Lehrer auf Reddit, dass sie froh sind, dass es Schach ist, das die Kinder fesselt, und nicht Andrew Tate.

Maxim Dlugy, der eine Schachschule in Manhattan leitet, berichtet, dass sich seine Schülerschaft seit Beginn der Pandemie mehr als verdreifacht hat, von etwa 200 auf 700.

Und der Traffic auf Chess.com ist explodiert: Die Server der Website brachen mehrmals zusammen, da sich die tägliche Benutzerzahl von November 2022 bis Dezember 2022 verdoppelte und in diesem Monat 12 Millionen erreichte, so Polygon.

Dem Sport wurde wahrscheinlich im vergangenen Jahr ein perfekter Hype-Sturm geholfen, der von Magnus Carlsen, dem Nr. 1 Schachspieler der Welt, ausgelöst wurde, der einen Gegner beschuldigte, in einem persönlichen Spiel zu betrügen, sowie von einer Louis Vuitton-Kampagne, in der Messi und Ronaldo auf einem Schachbrett gegeneinander antraten. Aber der größte Schub kam von einer Gruppe von Influencern, die daran arbeiten, Teenager zu gewinnen.

• Die besten Schach-Streamer auf Twitch haben jeweils über eine Million Follower, die begierig darauf sind, sie spielen zu sehen und ihre Züge zu brechen.

• TikTok-Videos mit #chess wurden 11,6 Milliarden Mal angesehen.

Im Gegensatz zu den Schach-Hochzeiten des letzten Jahrhunderts muss man kein Genie auf Bobby-Fischer-Niveau sein, um heute ein Schachstar zu werden. Während einige der Schach-Influencer zu den besten Spielern auf dem Planeten gehören, sind viele nur durchschnittlich gut und gleichen ihren Mangel an Big-League-Fähigkeiten mit Charisma aus.

Einer der beliebtesten Schach-YouTuber, Levy Rozman, ist ein Profi, aber ihm fehlt die Großmeister-Bezeichnung der Top-Spieler. Doch das stört seine 3,6 Millionen Follower nicht, die sich auf seine Strategie-Tutorials und seine Analysen der epischen Momente in berühmten Schachpartien, die von anderen gespielt werden, einstellen.

Die E-Sport-Versionen von Rapid- und Blitz-Schach gewinnen zunehmend professionelle Anerkennung, da das Online-Spiel dominanter wird. Carlsen kündigte an, dass er eine Pause von persönlichen Spielen bis mindestens 2024 macht und sich auf Online-Schachturniere konzentriert. Kürzlich verkaufte er eine Schach-App an Chess.com und kündigte diese Woche an, dass er ein Fantasy-Schachspiel startet (Carlsen ist ein Elite-Fantasy-Fußballmanager).

Die Champions Chess Tour, eine Serie von Online-Turnieren, die jetzt von Chess.com veranstaltet werden, zieht einige der größten Namen des Sports an, darunter Carlsen. Die Spiele sind zeitlich begrenzt, ähnlich wie die, die Amateure auf Chess.com spielen und Influencer auf Twitch streamen.

Das Unternehmen hofft, dass die Champions Chess Tour in Zukunft das Flaggschiff-Event für alle Schachfans wird, sagte ein Sprecher von Chess.com gegenüber Morning Brew.

Einige Spieler wie Carlsen und der US-Champion Fabiano Caruana sagen voraus, dass stundenlange Spiele im echten Leben abnehmen werden, wenn das professionelle Schach online verlagert wird und kürzere Spiele dominieren.